האוניברסיטה הפתוחה, שלא כמו שאר המוסדות האקדמיים בארץ, פתוחה לכל הרוצים ללמוד ללא תנאי קבלה מוקדמים או דרישות מיוחדות. על מנת ללמוד במוסד אין צורך בתעודת בגרות או תעודה המעידה על הישגים לימודיים כלשהם.
באוניברסיטה ניתן ללמוד במסלול לתארים מובנים ומוכרים ואף לקחת קורסים נקודתיים במקצועות מסוימים. לצד תנאי הקבלה המזמינים והמקבלים, ישנה דרישה לא פשוטה מהסטודנטים או הרוצים ללמוד – מירב המעמסה והנטל על כתפיהם של הסטודנטים ותוכניות הלימוד בנויות כך שעליהם לקרוא חומר רב ביותר ולתרגל באופן עצמאי את אשר הם לומדים במוסד, מכאן שיש צורך במשמעת עצמית מפותחת וגבוהה על מנת להצליח בסגנון לימודי זה.
קצב הלימוד באוניברסיטה, כמו היבטים רבים אחרים שלה, הוא גמיש וניתן לשינויים רבים. הסטודנט יכול לבחור מקצוע ולבנות לעצמו את תוכנית הלימודים ולפרוס אותה בהתאם ליכולותיו ולוח הזמנים האישי שלו. בשונה ממוסדות אקדמיים אחרים, אין מגבלת זמן ואין צורך לסיים חובות קורסים ותואר בתוך שלוש או ארבע שנים.
איך לומדים?
שיטת הלימוד של האוניברסיטה הפתוחה הינה לימוד מרחוק. המשמעות הינה "פטור" מנוכחות במקום מסוים ושחרור מעמידה בלוחות זמנים של שעות קורסים. כך ניתן להמשיך לעבוד בשעות היום או לבלות עם הילדים בבית בערבים ויחד עם זאת ללמוד תואר או קורסים אקדמיים ומקצועיים.
בראש ובראשונה הקורסים מבוססים על חוברות וספרי לימוד בהם נמצא כל הידע הנדרש ללימוד. בנוסף, בהתאם לעידן האלקטרוני והמהיר בו אנו חיים, הרצאות רבות מוקלטות או מבוססות אינטרנט ומאפשרות כאמור ניתוק מאילוצי זמן ומקום.
לצד הלימוד העצמאי מתקיימים מפגשים "וירטואליים" של הוראה. מתקיימות ישיבות וידאו (וידאו קונפרנס) המאפשרות לתלמידים לשאול ולקבל תשובות בנוגע לנלמד ונעשה שימוש במערכות של הוראה מרחוק.
תחומי הלימוד
בין התחומים אותם ניתן ללמוד באוניברסיטה הפתוחה ניתן למצוא את המחלקה להיסטוריה, פילוסופיה ומדעי היהדות, המחלקה לסוציולוגיה, מדעי המדינה ותקשורת, המחלקה לניהול וכלכלה ואת החטיבה למתמטיקה והחטיבה למדעי המחשב.
במסגרת המחלקה לניהול וכלכלה ניתן ללמוד לתואר ראשון את מקצוע הניהול, כלכלה, הנדסת תעשיה וניהול, חשבונאות או מנהל עסקים לתואר שני. במחלקה לספרות, לשון ואומנויות קיים מגוון עשיר ומרתק של קורסים העוסקים בקולנוע, בספרות, בתאטרון, במוסיקה ובתולדות האומנות. תחת המחלקה פועלת גם תוכנית חדשה יחסית של לימודים לתואר שני בלימודי תרבות המשלבים קורסים בסוציולוגיה, אסתטיקה ותקשורת.
במסגרת המחלקה לחינוך ופסיכולוגיה ניתן לקבל תעודת בוגר בשילובים דו חוגיים כגון כלכלה וחינוך, סוציולוגיה וחינוך, פסיכולוגיה וחינוך, כימיה וחינוך ועוד.
במחלקה למדעי הטבע והחיים ניתן ללמוד תארים אקדמיים בכימיה, פיסיקה, מדעי החיים וגיאולוגיה. במסגרת המחלקה ניתן גם להתקדם ללימודי תואר שני במחשבה ביולוגית שמעניקים תואר בפילוסופיה והיסטוריה של הביולוגיה.
האוניברסיטה הפתוחה עברה למשכנה החדש שבאזור התעשייה הצפוני ברעננה לפני מספר שנים. מבנה המוסד אשר כולל אולמות הרצאה ולימוד רבים ובנוי מבטון אפור ומעוצב, ספג לא מעט ביקורת שלילית ממגזר האדריכלים בארץ. עיצוב המוסד על בחירת האבן המנוכרת בצבעה המדכא הובילה לתגובות לא חיוביות.
יש שיגידו שהסטודנטים במקרה של המוסד הספציפי הזה לא יסבלו מן העיצוב האדריכלי מכיוון שהם ממעטים לפקוד את המוסד. אחרים דווקא רואים בייחודיותו של המבנה נקודות חיוביות ומוצאים בשדרות ובמסדרונות הצרים שלו השראה ומעוף.
למרות התפיסה של הלימוד מרחוק, יש במוסד יחידה הפועלת למען הסטודנטים והיא הכתובת במקרה הצורך של הלוואה, סיוע או מימון כלכלי של שכר הלימוד. במקום ניתן גם להתעניין בפעילויות של מעורבות חברתית אשר בתמורה להן ניתנות הקלות והטבות בגובה שכר הלימוד.